비밀상자

외롭고 아픈 성장기를 할머니의 사랑으로 이겨나가는 연이, 연이를 향한 응원의 목소리를 보내며 마주 읽는 책이 되기를…….

연이의 이야기는 어쩌면 요즘 아이들과 너무 먼 이야기일지도 모릅니다.
또 어쩌면 드러나지 않은 어느 곳에서는 너무 흔한 이야기일지도 모릅니다.
처음, 원고를 받고 너무 마음이 아팠습니다. 과연 요즘도 이런 아이가 있을까? 하지만 작가의 주변에서 경험한 실화라고 하더군요.
가슴 아린 이 이야기를 그림으로 더 깊고 따뜻하게 풀어내야만 했습니다.
뛰어난 색감의 그림에 바느질로 마무리를 하며 화단에서 개성 있는 작품세계를 펼쳐가고 있는 김보라 작가에게 부탁을 했습니다.
할머니가 고무신을 꿰매어 신는 장면을 모티브로 삼아 전체적으로 바느질이 들어가도 좋을 것 같았고,
그동안 그림책에서 볼 수 없었던 새로운 예술적 표현으로 독자들에게 자극을 주고 싶기도 했거든요.
긴 시간 동안의 작업이었습니다.
어느 때는 연이가 가엽기만 했고, 그 어느 때는 연이가 행복하기만을 바랬습니다.
그런 마음들이 연이가 홀로 있는 장면에는 어김없이 새 한 마리를 등장시키게 한 것 같습니다.
연이는 알지 못하지만 늘 옆에서 연이를 지켜보는 새의 눈길에는 엄마의 마음이 담아서요.
연이를 바라보는 독자들은 대부분 엄마아빠와 함께 살고 있는 어린이 독자들이지요.
그들에게 보일 듯 안보일 듯 숨어있는 새를 찾아 엄마의 사랑을 연이에게 알려주는 메신저의 역할을 청하고 싶었습니다.
“연이야, 울지 마. 네 엄마가 보고 있잖아.” 아마도 새를 찾아낸 사랑스런 독자는 연이에게 이렇게 외쳐줄 것이라 기대하며,
책을 읽는 시간 동안 연이와 마주보고 마음을 나눌 수 있기를 바랍니다.

수도자로서 25년을 어린아이들과 함께 생활하며 참 많은 경험을 했습니다.
그럼에도「비밀상자」에서 연이를 만나는 순간 나는 가슴이 먹먹해지더군요.
절대적으로 자신을 믿어주고 편이 되어주는 가족이 연이에게는 할머니뿐입니다.
손녀와 할머니가 서로의 사랑으로 지켜나가는 이 가정이 언제나 화목하기를 기도하며,
김인자 작가가 읽어 주는 이야기를 들으니 가슴에서 온기가 느껴집니다.
– 대방동성당 성모유치원장 마리아 도미니까 수녀(노틀담수녀원)