책 읽어 주는 할머니

“저요, 책 읽어 주는 엄마예요.”

저자를 처음 만났을 때의 자기소개가 그랬다. 책 읽어 주는 엄마?
결혼하고 아이가 중학생이 된 지금까지 내 아이와 이웃의 아이, 학교의 아이들, 처음 만난 아이들, 엄마들, 한국의 아줌마가 된 이국의 여인들, 소아병동의 아이들, 노인정의 노인들에게 그림책을 읽어 준다고 했다.
저자의 자기소개가 끝날 무렵에 내 머릿속에는 <작가가 읽어 주는 그림책>시리즈가 기획되고 있었던 것 같다.
그림책을 누구보다도 사랑하고 경험이 풍부한 작가의 주변에서 살아있는 이야기를 찾고,
동화구연보다는 자연스럽고 엄마의 느낌을 살리되 맛있게 읽어 주는 책을 만들어야지……
음악도 넣어야지. 이야기와 어울리는 음악을 만들어서 책 읽는 소리에 자연스럽게 깔아준다면…..오호~ 혼자 그렇게 신이 났다. 신이 난지 2년이 지나서야 책이 나왔지만 말이다.

<책 읽어 주는 할머니>의 할머니는 글자를 읽지 못하는 외할머니와 외할머니가 글자를 깨칠 수 있도록 책을 읽어 드리는 손녀딸의 실제 이야기를 그린 책이다.
요즘처럼 핵가족의 틀 안에서 자라난 아이들이 할머니의 사랑을 다 알고 느낄 수는 없을 것이다. 하지만 그럴수록 아이들에게 가족을 향한 따뜻한 관심과 배려를 나누는 것에 대해서 더 알려주어야 하지 않을까? 아이와 함께 방바닥에 누워 잔잔한 음악이 깔린 작가의 책 읽어 주는 소리를 듣다보면 아이는 할머니를 생각하고 나는 엄마를 느끼게 된다.

아이와 할머니가 주인공인데 그림책을 보다보면 펭귄이 많이 나온다. 아이가 할머니께 읽어 드리는 책의 내용을 날고 싶은 펭귄으로 정했기 때문이다. 아이의 전화선을 따라 할머니께로 펭귄은 다가간다. 글자를 읽지 못하는 할머니처럼 하늘을 날 수 없는 펭귄. 하늘을 날고 싶은 펭귄은 매번 날기를 시도하지만 물에 빠지고 만다. 하지만, 할머니가 책을 읽을 때 마침내 펭귄도 하늘을 날게 된다. 그림작가는 하늘을 나는 펭귄의 그림자를 멋진 날개를 가진 새로 표현했다.

이 책을 만들고 읽는 동안 나는 여든이 다 되어가는 엄마 생각을 참 많이 했다. 언니가 시집가고 난 뒤에 엄마는 내게 빈 편지 봉투에 언니 주소를 몇 개씩 써 놓게 했다. 어느 날 살짝 봉투 안을 봤다. ‘영숙아. 보고십다…’삐뚤고 틀린 받침으로 엄마는 그렇게 마음을 쓰고 있었다. 그리고 나의 어린 시절에는 옛날이야기를 효과음 빵빵 넣어가며 맛깔스럽게 해 주시던 할머니가 있었다. 심청이도 춘향과 이도령도 모두 다 할머니의 이야기 속에서 만났다. 엄마와 할머니가 이 책과 함께 좀 더 가까이 나에게로 온 것처럼 이 책을 읽는 엄마와 아이들도 그런 마음이었으면 좋겠다.